印度的文字主要有两个系统：一为婆罗迷字母系统（ब्रह्मी，Brahmī），一为佉卢字母系统（खरोष्ठी，Kharoṣṭhī）。婆罗迷系统字母传说为梵天（ब्रह्ममा，Brahmā）所造，佉卢系统字母传说为佉卢虱吒仙人（खरोष्ठ，Kharoṣṭha）所造。中国佛教徒认可了这些传说。唐带西明寺道世法师（？～683）在其名作《法苑珠林》中就有这样的记载：
其书左行；少者苍颉，其书下行。（《大正藏》第53册，351页中、下）
天城体兴起于北印度。印度古代字体自八世纪以后，南北方形态差异渐趋明显。最明显的差异是“北部方正、南部圆滑”。天城体书写时横平竖直、棱角突出，特征十分明显。比照孟加拉文和南方佛教国家的各种文字，可以十分清楚地体会到这种特征。
天城体佛经(俱舍论)
天城体被广泛地用于拼写各种印度语言。
其次，印度联邦法律规定：作为官方语言之一的印地语（हिन्दी，Hindī）用天城体拼写。而印地语流行于北印度，作为当今印度最重要的语言之一，具有十分重要的地位。
就佛教文献而言，古典梵文和混合梵文的佛经可以用天城体书写。虽然巴利语在历史上多以南方国家文字（包括僧伽罗文、老挝文、泰文等）书写，但目前印度本土也正在做天城体巴利语佛经的转写工作。右图为印度出版的梵文天城体佛典《阿毗达磨俱舍论》首页（Abhidharmakośabhāṣya of Vasubandhu, edited by P. Pradhan, Patna: Jayaswal Research Institude, 1967）。
字母组成
天城体字母标准读音
天城体字母有符号48个，其中14个代表元音，34个代表辅音；此外还有“止声”（विसर्ग，visarga）、“随韵”（अनुस्वार，anusvāra）、अनुनासिक（anunāsika）等辅助符号，以及若干标点符号。历史上关于梵文字母的数量问题，各派学者间存在着较大的分歧，但所有字母均可用天城体来表示。
元音字母
简单元音 अ a आ ā इ i ई ī उ u ऊ ū ऋ ṛ ॠ ṝ ऌ ḷ ॡ ḹ
अ a 类似英语but中的u。
इ i 类似德语mit中的i。
उ u 类似德语Butter中的u。
ऋ ṛ 类似俄语的P中略带i的音。
ऌ ḷ 类似英语/li/
ए e 类似英语leg中的e，有时类似德语Lehrer中的eh
ओ o 类似英语boat中的oa，有时类似英国英语nor中的or
八个简单元音，两两为一对，前者为后者的短元音，后者为前者的长元音。值得注意的是，इ i、ई ī和उ u、ऊ ū只存在发音时间上的差异，音值没有任何区别，这一点不同于英语的/i/、/i:/和/u/、/u:/。而अ a、आ ā，ऋ ṛ、ॠ ṝ以及ऌ ḷ、ॡ ḹ音值不同。
辅音字母和元音符号
喉音 क ka ख kha ग ga घ gha ङ ṅa
卷舌音 ट ṭa ठ ṭha ड ḍa ढ ḍha ण ṇa
唇音 प pa फ pha ब ba भ bha म ma
咝音 श śa ष ṣa स sa
值得注意的是，天城体字母是典型的“音节字母”，辅音字母其实都带着一个元音a（如上所示）。欲使辅音字母带上其它元音，需要使用元音符号：
比较特殊的是：
而若须表示不带元音的“纯辅音”，用写在下面的一撇 ्（virāma）来表示。不过这一撇只用于停顿、句尾或独立的词下，如वाक्（语言）；或用于语法上的词根和语干，如दिश् diś（方位）。
第五列称为“鼻音”。此外，元音、半元音和气音都属于浊音，而在咝音中，श śa是腭音，ष ṣa是卷舌音，स sa是齿音。
ख् kh 类似英语kite中的k
घ् gh g送气
च् c 类似英语strawberry中的tr，有时类似北京话“家”的声母
ज् j 类似英语jar中的j
ञ् ñ 类似北京话“娘”的声母
ठ् ṭh ṭ送气
ढ् ḍh ḍ送气
त् t 类似英语“star”中的t
द् d 类似英语desk中的d
न् n 类似英语nor中的n
फ् ph 类似英语poor中的p
भ् bh b送气
य् y 类似英语yes中的y
ल् l 类似英语let中的l
श् ś 类似英语show中的sh，有时类似北京话“秀”的声母
स् s 类似英语sit中的s
值得注意的是，印度传统语法把ह् h算作是浊音。
辅助符号和标点符号
ँ (aunāsika)，较少出现。梵文中多出现于न् n和ल् l的连声。
“|”表示较短的句子的停顿和半颂的结束。
ऽ ’（Avagraha）表示初音अ a的省略。
叠加字
（以下所示叠加字仅在sanskrit2003字体中可全部得到显示。）
② 如果当叠加的辅音群的第一个辅音的右侧没有垂直线，后面的辅音便丢失上面的横线并写在下面。如：ङ्क ṅka ङ्ग ṅga क्क kka क्व kva ट्ट ṭṭa ट्व ṭva
②的例外：当म和य是叠加字符的第二个字符时，这两个字符要缩短一些，并写在第一个字符的后面：
ट्य ṭya ठ्य ṭhya ड्य ḍya ढ्य ḍhya द्य dya ह्य hya
与 क् 相加 क्ठ ktha
与 ञ् 相加 ञ्च ñca、ञ्ज ñja
③ श 在一些叠加字母中改变写法：श्च śca，श्न śna，श्लśla，श्व śva。
与 क् 相加 क्त kta
与 द् 相加 द्द dda、द्ध ddha、द्न dna、द्भ dbha
特别应记住：क्ष kṣa，ज्ञ jña（今天一般读作dnya或gnya）。
⑥ 两个以上的辅音，按相同规则叠加。如：ग्ध्व gdhva，ग्न्य gnya，त्स्य tsya，प्त्य ptya，ष्ठ्य ṣṭhya，क्त्य ktya，क्त्व ktva，ङ्क्त ṅkta，त्त्य ttya，त्त्व ttva，द्व्य dvya，द्द्य ddya，द्ध्य ddhya，द्भ्य dbhya，श्च्य ścya，श्व्य śvya，क्ष्ण kṣṇa，क्ष्म kṣma，क्ष्म्य kṣṃya，क्ष्य kṣya，क्ष्व kṣva，ङ्क्ष ṅkṣa，ङ्क्ष्व ṅkṣva，ग्र्य grya，त्त्र ttra，त्र्य trya，द्द्र ddra，द्र्य drya，स्त्र stra。
①为了拼写波斯语等其它语言中的一些音素，天城体引进了以下一些符号：
②吠陀梵语中有一个卷舌的元音：ळ ḷa。
③数字符号：
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
事实上所谓的“阿拉伯数字”正是阿拉伯人从印度引进，并传入西方的。南亚、东南亚各国，以及我国的西藏地区，早已使用这种数字表示方法。
电脑显示与安装
输入法如下。
Vista及Win7用户，系统自带天城体（梵文及印地语）输入法。不过键位是印度键位，极为难记。亦可下载chandas devanagari输入法。
Mac用户，系统自带天城体（梵文及印地语）输入法。键盘布局也基本上与转写一致。不过苹果系统自带输入法不包含ॐ的输入，用户可通过系统自带输入法制作器添加之。
其它
第一，虽然梵文因时代、地域不同而存在读音差异，但由于梵文字母直接表示读音，且印度传统语法中对字母发音的位置、方式等有着详细的解说和规定，而这些解说和规定一代代传习着至今未断，因此基本的读音还是一致的。目前有一部分佛教徒和极少数学者，在完全不懂梵文的情况下大谈“现代梵文是西方人编出来的，不可靠”，实不可取。
第三，由于梵语属于印欧语系，而汉语属于汉藏语系，而汉语又不像藏语那样具有一套完整而严密的梵文转写体系，因此通过汉字注音的方式去为咒语注音，始终是不准的。若欲学习梵音者，应找正规途径学习梵文基础知识。
1.[德]A.F. 斯坦茨勒：《梵文基础教程》，季羡林译，段晴、范慕尤续补，北京：北京大学出版社（待出版）
3.周有光：《世界文字发展史》，上海：世纪出版集团·上海教育出版社，2003年
5.叶少勇博士授课内容
（本文为笔者为百度百科编写的词条，略有修改。）
<span style="font-family:" font-size:16px;"="">
